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Jun 05, 2023

Una storia di stanchezza, rivista

Di Anthony Lane Nel 1698, il duca di Berry ebbe un'emorragia dal naso. Questa calamità fu provocata dal suo “surriscaldamento” durante una caccia alla pernice. Trecentodiciannove anni dopo, la scrittrice Anaïs Vanel

Di Anthony Lane

Nel 1698, il duca di Berry ebbe un'emorragia dal naso. Questa calamità fu provocata dal suo “surriscaldamento” durante una caccia alla pernice. Trecentodiciannove anni dopo, la scrittrice Anaïs Vanel lasciò il suo lavoro di redattrice e si dedicò al surf. Cosa lega questa improbabile coppia? Ebbene, entrambi guadagnano una menzione in “A History of Fatigue” (Polity), un nuovo libro di Georges Vigarello, tradotto da Nancy Erber. Il libro si propone di esaminare, con dettagli francamente estenuanti, i molti modi in cui gli esseri umani, spesso contro la loro volontà, finiscono completamente caccati.

Vigarello non è, come suggerisce il nome, un irrefrenabile aiutante in un'opera minore di Mozart, che incita il suo maestro a commettere sciocchezze stravaganti, ma un direttore di ricerca presso l'École des Hautes Études en Sciences Sociales, a Parigi. In precedenza ha scritto libri su, tra le altre cose, pulizia, obesità e sport. Adesso è la volta degli stanchi: i sarti francesi, per esempio, che lavoravano “dalle quattordici alle diciotto ore nelle posizioni più dolorose”, come riportò uno di loro nel 1833. O il combattente della Prima Guerra Mondiale che si ritrovò “sull’orlo del vuoto, sentendo nient’altro che monotonia e stanchezza”. Oppure, a un livello leggermente più basso di estremità, il cassiere del supermercato che, nel 2002, fu colpito da un “dolore terribile” dopo aver sollevato un pacchetto di acqua in bottiglia. L'agonia non cesserà mai?

Come tema, la fatica è così estesa, e così intrinseca al fatto di essere vivi, che delimitare dove inizia e finisce non è un compito semplice. Si può immaginare una favola borgesiana in cui un affaticatologo, deciso a coprire ogni aspetto dell’argomento, muore di pura inanizione con il progetto incompleto. Quanto più enciclopedica è la missione, tanto più rigidi sono i confini da stabilire; se ti aspetti che “A History of Fatigue” inizi con l'Iliade – i cui protagonisti sono pre-cancellati, dopo aver combattuto per nove anni prima che l'azione del poema abbia inizio – sei destinato alla delusione. Niente del mondo antico, sembrerebbe, piace a Vigarello. Senza dubbio crede che allora tutti fossero pieni di energia e di energia, e che se Achille ha tormentato Ettore tre volte attorno alle mura di Troia è perché entrambi i ragazzi avevano bisogno di esercizio.

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Con aria di sfida, quindi, e senza indugi, Vigarello avvia il suo orologio nel Medioevo. Uno dei suoi primi testimoni è Costantino l’Africano, un medico dell’XI secolo, che lancia un minaccioso avvertimento: “Devi evitare e respingere pesi e preoccupazioni pesanti perché le preoccupazioni eccessive seccano i nostri corpi, disperdono le nostre energie vitali, favorendo la disperazione nelle nostre vite”. menti e succhiando via la sostanza dalle nostre ossa”. (Mi sembra giovedì scorso.) Nove secoli e trecento pagine dopo, Vigarello raggiunge finalmente le tribolazioni del presente, inclusa l'esperienza incredibilmente ingrata della vita online. In una postfazione scoraggiata, getta lo sguardo sul COVID-19, anche se non, stranamente, sulla fatica specifica del lungo COVID. Ciò che lascia in eredità, come avrei potuto assicurargli, è il più triste dei doppi smacco: sentirsi stanco di sentirsi stanco.

Come per la cronologia, così per la geografia: Vigarello, avendo a disposizione l'intero globo da setacciare le tracce della stanchezza, sceglie di essere il più francese possibile. Ci sono accenni superficiali ad altri paesi, la maggior parte dei quali nell'emisfero settentrionale, e Theodore Roosevelt riceve un plauso per la sua raccolta di saggi e discorsi del 1899, intitolata in modo significativo "The Strenuous Life", ma, per la maggior parte, Vigarello pianta i talloni in casa. Ad essere onesti, alcuni dei suoi connazionali sono una delizia. Salutate il bilioso M. Petit, cinquantenne, “sopraffatto da stress e preoccupazioni di lavoro”, il cui cuore era “irritato dallo strenuo esercizio, dal caldo, dai bagni e dai rapporti sessuali, dall'ebbrezza, dal bere vino forte e dai litigi. " Potrebbe essere la vittima meritevole di un giallo di Maigret degli anni Cinquanta. In effetti, i suoi guai risalgono al 1646.